Najmniejsze rzeczy żywe to wirusy, które niektórzy biologowie nie uważają za organizmy żywe, ponieważ nie posiadają komórek. Wirusy składają się z białkowej powłoki otaczającej rdzeń materii genetycznej. Najmniejsze znane wirusy mają około 20 nanometrów średnicy.
Największym organizmem żywym jest wieloryb blekitny, który może dorastać do 30 metrów długości i ważyć do 200 ton. Wieloryb blekitny jest też najgłośniejszym zwierzęciem na Ziemi – jego wezwania słyszalne są z setek kilometrów.