Gołębie to pyszczate ptaki powszechne w dużych miastach. Najczęstszym gatunkiem w rejonach miejskich jest gołąb skalny dziki, o krótkim szyi i smukłym dziobie. Ponieważ gołębie rozmnażają się masowo, poddano je kontroli w wielu miastach, a karmienie dziczych gołębi stało się nielegalne w wielu aglomeracjach. Gołębie wymagają bardzo specyficznej diety, by utrzymać zdrowie, więc niezależnie od tego, czy karmisz gołębie w naturze, czy we własnym gołębniku, musisz uważać, co im dasz, a czego nie.
Identyfikacja potrzeb odżywczych
Aby utrzymać zdrową dietę gołębia, musisz naśladować spożycie ziarna, jakie uzyskałby w naturze. Unikaj jedzenia zarezerwowanego dla ludzi, jak chleb, ser i mięso. Dzikie gołębie jedzą dietę bogatą w produkty nieskrobiowe, głównie ziarna i nasiona. Chleb to jeden z najczęściej podawanych pokarmów, ale złożone węglowodany w chlebie nie mają wartości odżywczej i mogą nawet doprowadzić do wygłodzenia. Ponieważ gołębie nie mają zębów, potrzebują żwiru do trawienia pokarmu. Trawią i rozkładają pokarm za pomocą zamek (crop) – worka u podstawy gardła – i żołądka ściennego (gizzard) na końcu jelit. Aby ten system działał, gołębie muszą jeść małe kamienie i kruszywo razem z pokarmem. Dzikie gołębie naturalnie uzyskują odpowiednią ilość żwiru, gromadząc ziarna i nasiona, ale domowe gołębie muszą otrzymywać przetworzony żwir z muszli razem z normalną dietą.
Składniki zdrowej diety
Pokarmy potrzebne zdrowemu gołębiowi to suszone groch pole i kukurydza. Są bogate w białko i budują silne mięśnie oraz utrzymują upierzenie. Kukurydza jednak może magazynować się w organizmie gołębia jako tłuszcz, więc podawaj ją tylko w ograniczonych ilościach w miesiącach zimowych. Pszenica i sorgo to podstawowe ziarna dla dziczych gołębi i znajdują się też w mieszankach nasion dla gołębi domowych. Niektórzy dziko żyjące gołębie jedzą też małe ilości roślin zielonych. Dorosły gołąb zjada ok. 500 g ziarna tygodniowo.
Mit: Ryż niesmażony
Powszechny mit twierdzi, że zjedzenie niesmażonego ryżu sprawi, że gołąb wybuchnie. Mit głosi, że gołębie nie potrafią trawić ziarna i gdy puchnie w żołądku, nie ma dokąd się rozwinąć. Prawda jest taka, że ptaki często zależą od zalanych pól ryżowych jako pokarmu podczas wędrówki na północ, a eksperci z biologii zwierząt mówią, że niesmażony ryż nie różni się od tego, na którym ptaki żywią się w naturze.
Ostrzeżenie
Gołębie potrzebują znacznie więcej wody niż większość ptaków, zwłaszcza w sezonie lęgowym, więc unikaj pokarmów odwodniających. Sól odwodnia gołębie, ale gołębie kochają sól i atakują sole lizowe przeznaczone dla świń i owiec. Ludzkie jedzenie, zwłaszcza mięso, jest bardzo niebezpieczne dla zdrowia gołębia. Ludzkie jedzenie może wprowadzić bakterie, których gołębie nie potrafią pokonać. Poza chorobami i ryzykiem zdrowotnym, karmienie dziczych gołębi sprawia, że stają się one uzależnione od ludzkiego karmienia i mniej chętnie szukają pokarmu samodzielnie.
Potencjał zagrożenia
Ludzka interakcja i niewłaściwe karmienie gołębi domowych i dziczych uważa się za jedną z przyczyn spadku populacji. Choć wiele aglomeracji twierdzi, że populacje gołębi są niekontrolowane, prawda jest taka, że ok. 59 gatunków jest obecnie zagrożonych wyginięciem – to ponad 20% populacji gołębi. Od 1600 r. wyginęło 10 gatunków gołębi. Choć utrata siedlisk i nadmierne polowanie są częściowo winne, ornitolodzy uważają, że domestykacja i niewłaściwe karmienie osłabiły cały gatunek.