Strusie, jak inne ptaki, oddychają płucami. Posiadają wysoce wydajny układ oddechowy przystosowany do aktywnego stylu życia i dużych gabarytów. Przegląd:
1. Worki powietrzne
Unikalny układ z serią worków powietrznych połączonych z płucami. Działają jak fuki, wspomagając przepływ powietrza.
2. Wdech
Świeże powietrze wpada przez dziury nosowe u podstawy dzioba, przez trąchę do płuc.
3. Płuca
Główne narządy wymiany gazowej. Tlen wchłania się do krwi, dwutlenek węgla uwalnia się do wydechu.
4. System przepływu
Strusie mają jednokierunkowy przepływ powietrza. Zamiast pęcherzyków (u ssaków) posiadają naczynka powietrzne w płucach – ciągły przepływ, wydajna wymiana gazowa.
5. Wydech
Powietrze z CO₂ wraca trąchią i wypuszcza się przez dziury nosowe.
6. Rola worków powietrznych
Podczas wydechu worki działają jako zbiorniki, magazynując część wydechu przed usunięciem – sprawniejszy przepływ, mniejszy nakład pracy oddechowej przy wysiłku.
7. Wydajność
Kombinacja worków i przepływu pozwala strusiom na duży wchłanianie tlenu przy bieganiu/locie, utrzymując wytrzymałość i szybkość.
Warto dodać: strusie nie mają przepony (w przeciwieństwie do ssaków). Zmiany objętości płuc uzyskują ruchami mostka piersiowej i mięśni brzucha.