Czaple niebieskie nie są zazwyczaj klasyfikowane jako padlinożerce, ale są oportunistycznymi żerującymi z zróżnicowaną dietą. Główne pożywieniem są ryby, płazy, gady, owady i małe ssaki, choć spożywają padliny, jeśli są dostępne.
Ich technika polowania polega na cierpliwym czekaniu w wodzie i błyskawicznym uderzeniu dziobem. Padlina jest tylko uzupełnieniem diety, a nie jej podstawą.