Główny winowajca: DDE (metabolit DDT)
Podstawowym chemikaliem odpowiedzialnym za cienienie skorup jaj orła białogłowego jest DDE (dichlorodifenylodichloroetylen) – trwały metabolit pestycydy DDT.
Mechanizm działania:
- DDT gromadzi się w łańcuchu troficznym (bioakumulacja i biomagnifikacja).
- Orły, jako drapieżniki szczytowe, otrzymują najwyższe dawki z jedzenia (ryby, ptaki wodne).
- DDE zakłóca metabolizm wapnia u samic, co prowadzi do produkcji zbyt cienkich skorup.
- Jaja pękają podczas inkubacji pod wagą samicy → drastyczny spadek sukcesu rozmnażania.
Historia i wniosek
W latach 50.–60. XX w. populacja orłów w USA upadła drastycznie. Po zakazie DDT (1972 w USA) i wdrożeniu programów ochrony populacja odbudowała się. Przypomina to, jak trwałe substancje toksyczne mogą niszczyć ekosystemy latami po wycofaniu.