Gniazda szałowców (Aerodramus fuciphagus i pokrewne), zbudowane z utwardzonego śliny, od wieków są delikatesem i "eliksirem życia" w kuchni chińskiej i południowo-wschodnioazjatyckiej. Cena kilogramu surowych gniazd sięga tysięcy dolarów.
Zadeklarowane korzyści (medycyna tradycyjna): poprawa odporności, antyoksydacja, antystres, regeneracja tkanek, poprawa skóry, wsparcie płuc, potencjał antyrakowy.
Skład: białka (gł. glikoproteiny), aminokwasy (w tym egzogennych), minerały (wapń, potas, magnez, żelazo), cukry (kwasy siatkowe), czynniki wzrostu (EGF – epidermal growth factor).
Dowody naukowe: badania in vitro i na modelach zwierzęcych wskazują na właściwości antyoksydacyjne, immunomodulujące, przyspieszenie gojenia ran. Brak jednak solidnych, randomizowanych badań klinicznych na ludziach potwierdzających te efekty w dawkach spożywczych.
Ryzyka i kontrowersje: alergie, zanieczyszczenia (metale ciężkie, bactery), etyka zbioru (niszczenie kolonii, upuśczanie piskląt), legalność handlu (CITES).
Wniosek: może być ciekawym suplementem, ale nie zastępuje zrównoważonej diety ani leczenia lekarskiego. Konsultacja z lekarzem/dietetykiem obowiązkowa.