Oto jak to działa:
* Układanie jaj: Kukułka żeńska zakradnie się do gniazda innego gatunku ptaków (często mniejszego ptaka jak trzciny warbler), podczas gdy ptak gospodarza jest nieobecny. Złoży jedno jajko, naśladując kolor i wzór jaj gospodarza, aby było mniej zauważalne.
* Wyrzucenie: Gdy pisklę z kukułki wykluje się, często wyrzuca jaja gospodarza lub młode z gniazda. Wynika to z faktu, że laska kukułowa rośnie szybko i potrzebuje całego jedzenia i uwagi od rodziców.
* podniesienie kukułki: Rodzice gospodarzy wychowują laskę z kukułką, jakby to była ich własna, karmiąc ją i chroniąc przed drapieżnikami.
Strategia wspólnego kukułki jest sprytna, która pozwala im się rozmnażać bez wysiłku zbudowania gniazda i opieki nad ich młodymi. Jest to jednak pasożytnicze zachowanie, które może być szkodliwe dla własnego sukcesu reprodukcyjnego ptaka gospodarza.