Kondor kaliforniński to drapieżny padlinożerca żywiący się głównie truciznami dużych zwierząt: jeleń, łoś, bydło. Preferują świeże mięso, bo trupy szybko gniją w ciepłe dni. Dzięki wybitnie czułemu węchowi potrafią znaleźć padlinę z 2,5 km. Rozpiętość skrzydeł do 2,9 m pozwala im lekko unosić się na wielkich dystansach w poszukiwaniu pożywienia. Często podążają za innymi padlinożercami (sępami, krukami) i zbierają się w grupach do jedzenia.