Kąkolowce to chciwe drapieżniki żywiące się różnorodnymi bezkręgowcami wodnymi, m.in.:
- Kwoka
- Trichopterae (kadzidłowe)
- Muchy ćwiklińskie
- Muchy czarne
- Inne kąkolowce
Używą potężnych żuchw do zgniotania i żucia ofiary. Niektóre gatunki kąkolowców żywią się też glonami i detrytusem.
Kąkolowce zazwyczaj polują, pełzając po dnie strumieni i rzek w poszukiwaniu ofiary. Mogą też czekać w zasadzce lub aktywnie gonić ofiarę. Gdy ją znajdą, błyskawicznie naleczą i chwycą żuchwami.
Kąkolowce to ważny element ekosystemów wodnych – kontrolują populacje innych bezkręgowców. Są też pożywieniem dla ryb i innych drapieżników wodnych.