Kiedy pelikan zauważa rybę, nurkuje i otworzy rachunek. Ryba jest następnie zgarniana w rachunku wraz z wodą. Pelikan zamyka następnie rachunek i wyciągnie głowę z wody. Woda odpłynie z rachunku, podczas gdy ryba jest uwięziona w środku.
Pelikany mogą jeść do 4 funtów ryb dziennie. Zazwyczaj jedzą ryby o długości około 6 cali. Pelikany często jedzą w stadach i będą współpracować ze sobą, aby łapać ryby.
Pelikany mogą nie tylko jeść ryby, ale mogą również jeść inne stworzenia wodne, takie jak żaby, węże i żółwie. Wiadomo nawet, że jedzą małe ptaki.