Budowanie gniazd i inkubacja jaj to fundamentalna adaptacja terestryczna ptaków. Gniazda chronią jaja i pisklęta przed: drapieżnikami, pogodą, wahaniami temperatury. Lęgowanie (ciepło ciała rodzica) zapewnia stabilną temperaturę embrionalną – kluczową dla rozwoju.
Ta cecha pozwoliła ptakom skolonizować różnorodne środowiska lądowe (od pustyni po tundrę, lasy, miasta) i przyczyniła się do ich globalnego sukcesu ewolucyjnego. Bez gniazd i lęgowania ptaki byłyby skazane na wodę (jak ich dinozawrowi przodkowie) lub na specyficzne nisze.