Mewy w naturze żyją zazwyczaj 20–30 lat. Rekordzistą jest mewa srebrzysta (Larus argentatus), która osiągnęła 49 lat (pierścieniona i obserwowana). W niewoli, przy dobrej opiece, mogą żyć jeszcze dłużej. Czynniki skracające życie: drapieżniki, zanieczyszczenia, wątkanie w sieci rybackie, strzały, choroby.