Sowy dzielą wiele instynktów jako grupa, choć zachowania mogą się różnić w zależności od gatunku. Wspólne instynkty to:
Zachowanie drapieżne: Zręczne polowanie z ostrymi pazurami i nocnym wzrokiem.
Aktywność nocna: Większość sów jest aktywna w nocy.
Obrona terytorium: Chronienie miejsc gniazdowania i polowania.
Opieka nad pisklętami: Silne instynkty rodzicielskie do inkubacji jaj i wychowywania młodych.
Komunikacja głosowa: Specyficzne dla gatunku wołania i syki.
Kamuflaż: Pierze zlewająca się z otoczeniem.
Samotność: Większość sów drzemie i poluje samotnie poza sezonem rozrodu.
Zdolność obracania głową: Możliwość obrotu głową do 270 stopni.
Poszczególne sowy mogą nieznacznie się różnić w zależności od gatunku i środowiska.