Mocno zaoliwione ptaki mają minimalne szanse na przetrwanie z kilku krytycznych powodów. Ropa niszczy naturalną wodoodporność pierzy, co prowadzi do podwypadania temperatury ciała (hipotermii) i utraty wyporności. Zaschnięte piere zablokowane ropą uniemożliwiają lot, pływanie i pozyskiwanie pożywienia. Podczas czesania ptaki połkną toksyczną substancję, co powoduje zatrucie i uszkodzenia narządów wewnętrznych, a zarośnięte dzioby uniemożliwiają jedzenie i picie.
Dodatkowo toksyczne związany chemiczne, wtórne infekcje bakteryjne i grzybowe oraz ogromny stres drastycznie obniżają szanse na przeżycie, często prowadząc do śmierci z powodu hipotermii, wygłodzenia lub zatrucia.