Łabędzie to ptaki niemigracyjne występujące na prawie wszystkich kontynentach, jeden z największych latających ptaków na Ziemi. Oprócz wielkości i siły, są ikoną wiecznej miłości dzięki monogamii. Kilka faktów ciekawych dla uczniów.
Gatunki łabędzi
Istnieje kilka gatunków. Najczęstszy: łabędź niemy (Eurasian mute swan) – białe pióra, pomarańczowy dziób. W Ameryce Północnej: łabędź trąbacz (trumpeter swan) – biały, czarny dziób, zagrożony. Łabędź krzykliwy (whooper) – podobny do niemego, żółty dziób, z subarktyki. Łabędź tundrowy (tundra) – z Kanady, żółty dziób z czarnym końcem. Łabędź czarnoszyi – Ameryka Południowa, łabędź czarny – Australia.
Zachowanie i cechy
Łabędzie są terytorialne. Samce agresywne zawsze, samice ostro terytorialne przy młodych. Dieta: rośliny – korzenie, liście, bulwy roślin wodnych. Samce większe i cięższe – rozpiętość skrzydeł do 2,7 m (9 stóp). Młode łabędzie mają brązowe pióra, ok. 2. roku stają się białe lub czarne.
Łabędzie i ich młode
Samica składa 5-8 jaj rocznie, w odstępie kilku dni. Nie zaczyna inkubacji, dopóki nie złoży ostatniego jaja – by wszystkie pisklęta wylęgły się naraz. Młode (cygnets) wylęgują po 36 dniach; tylko połowa przeżywa pierwszy tydzień. Łabędzie tworzą wiązki monogamiczne na całe życie – może zmienić się, jeśli gniazdowanie się nie uda.
Łabędzie w legendach i kulturze
Wielka rola w legendach europejskich: Leda i Łabędź, "Dzieci Lira". Elementy w balecie "Jezioro Łabędzi" (baśń niemiecka). Najbardziej znana bajka: "Brzdący kaczątek" – cygnet wylęgnięty wśród kaczątek, wykluczony za wygląd, dorasta do piękniejszego ptaka.