Salamandry to płazy z rzędu ogonowców (Caudata). Na świecie znanych 358 gatunków, bardzo zróżnicowanych wielkością i wyglądem. Różnią się od żab: mają ogony przez całe życie i kończyny wystające pod kątem prostym.
Ciekawostki fizyczne
Gatunki sięgają od mniej niż cala do prawie 6-stopowego japońskiego giganta. Większość 2–6 cali. Kolorystyka nudna lub jaskrawa, ciało długie, smukłe, cztery krótkie nogi. Rodzaje prymitywne (sireny) mają tylko przednie kończyny. Pływackie palce u większości – adaptacja do pływania. Salamandry kretowate – przednie łapy do kopania nór.
Rozprzestrzenienie i siedliska
Wszystkie kontynenty poza Antarktydą, najwięcej gatunków w Ameryce Północnej. Niektóre całe życie w wodzie, inne rodzą się w wodzie, potem lądowe. Kilka gatunków wcale nie w wodzie. Lądowe żyją w cienistych, wilgotnych lasach z gęstą ściółką – chroni przed wysychaniem. Wysuszenie i wysokie temperatury są śmiertelne.
Dieta i drapieżnicy
Wszystkie salamandry to mięsożercy – miękkie ofiary: robaki, ślimaki, ślimaki. Większe gatunki: ryby, skorupiaki, małe ssaki. Nie są gwałtownymi łowcami – czekają, by ofiara zbliżyła się. Większość zwierząt nie lubi smaku salamandr – wiele gatunków wydziela brzydki śluz. Niektóre ryby, ptaki bagienne i węże wodne jedzą salamandry lub jaja.
Cykl życia
Większość złada jaja w wodzie lub na lądzie. Gatunki wodne najwięcej jaj – nawet 400+ naraz. Większość złada i zostawia, ale np. salamandra kolczasta owija ciałem jaja. Młode wyrastają jako miniaturowe dorośli lub larwy (efty). Wolne, ostrożne tempo życia – niektóre gatunki żyją 50+ lat w naturze.