Jaszczur Gila to jeden z dwóch jadowitych jaszczur na świecie. Największa jaszczura rodzim w USA, głównie w Arizonie, Nowym Meksyku, Nevadzie, Utah. Gatunek wrażliwy, pierwszy jadowity zwierzak w USA objęty ochroną prawną.
Wygląd
Ciało pokryte czarnymi i żółtymi lub różowymi łuskami. Cztery nogi, krótki gruby ogon z czarnymi pierścieniami. Każda stopa: 5 palców, ostre pazury. Dorosła: 45–55 cm, ok. 1,4 kg. Duża głowa, szeroka paszczka.
Temperament
Często mylnie uważana za zagrożenie. W rzeczywistości bierna, boi się ludzi. Większość czasu nieaktywna, chowa w norach/pod kamieniami. Unika otwartych przestrzeni, preferuje suche obszupy (pustynie). Gdy zbliży się człowiek – ucieka do nory.
Żywienie
Mięsożerca, wolna, słabe widzenie. Poluje węchem i smakiem. Widłowany język zbiera cząsteczki zapachowe – ptaki, żaby, jaszczurki, robaki. Nie żuje, połyka całe. Poluje tylko wiosnę, zgromadza tłuszcz w ogonie na zimę. Latem wychodzi tylko wieczorem, unika upałów.
Jad
Produkowany w gruczołach dolnej szczęki. Przy ugryzieniu uwalniany przez rowki w zębach. Gila nie puści chwytu przez kilka sekund – jad płynie wolno. Prawdopodobnie służy obronie, bo silne szczęki wystarczą do większości ofiar. Gdy czuje zagrożenie, rozstępuje paszczkę i syczy. Ugryzienie człowieka bolesne, rzadko śmiertelne.
Cykl życia
Samica kładzie jaja wczesną latem. Kopie płytką dołkę, 3–15 jaj. Zasypuje piaskiem, inkubacja słońcem. Po 4 miesiącach wylęgowe: 10 cm. Żyje ok. 20 lat.
Inna ciekawostka
2005 r. FDA zatwierdziło Byettę – lek na cukrzycę typu 2, oparty na białku ze śliny Gily.