Arystoteles był jednym z pierwszych filozofów, który opracował system klasyfikacji organizmów żywych. Jego system opierał się na założeniu, że wszystkie organizmy można podzielić na dwie główne grupy:zwierzęta i rośliny. Zwierzęta podzielono następnie na dwie podgrupy:kręgowce i bezkręgowce. Kręgowce to zwierzęta, które mają kręgosłup, podczas gdy bezkręgowce nie. Owady sklasyfikowano jako bezkręgowce.
Arystoteles również podzielił zwierzęta na cztery klasy w zależności od sposobu poruszania się:
1. Piesi :zwierzęta, które chodzą lub biegają po lądzie
2. Zwierzęta wodne :zwierzęta żyjące w wodzie
3. Latające zwierzęta :zwierzęta, które latają
4. Gady :zwierzęta, które pełzają lub pełzają
Ptaki i nietoperze sklasyfikowano jako zwierzęta latające, a owady jako pieszych.
System klasyfikacji Arystotelesa był poważnym przełomem w badaniach biologii. Był to pierwszy system, który próbował zorganizować wszystkie żywe organizmy w spójną i hierarchiczną strukturę. System Arystotelesa położył podwaliny pod współczesną taksonomię, czyli naukę o klasyfikacji organizmów żywych.