1. Rośliny:Przepływ energii w ekosystemie zaczyna się od roślin. W procesie fotosyntezy rośliny przekształcają światło słoneczne, wodę i dwutlenek węgla w glukozę i tlen.
2. Koniki polne:Koniki polne żywią się roślinami, zużywając energię zmagazynowaną w tkankach roślinnych.
3. Myszy:Myszy zjadają koniki polne, pozyskując w ten sposób energię przekazywaną z roślin do koników polnych.
4. Sowa:Sowy polują i żywią się myszami. Zjadając myszy, sowy uzyskują energię pochodzącą z roślin i przekazywaną przez koniki polne.
Ten uproszczony przykład przedstawia liniowy łańcuch pokarmowy, pokazując transfer energii od producentów (rośliny) do konsumentów pierwotnych (koniki polne), konsumentów wtórnych (myszy) i konsumentów trzeciorzędnych (sowy). Energia jest tracona przy każdym transferze, ponieważ organizmy wykorzystują ją do przetrwania i działania, uwalniając produkty przemiany materii.