Ścieżka przepływu energii do sowy wygląda następująco:
1. Rośliny: Przepływ energii w ekosystemie zaczyna się od roślin. Dzięki fotosyntezie zamieniają one światło słoneczne, wodę i dwutlenek węgla w glukozę i tlen.
2. Koniki polne: Koniki polne żywią się roślinami, pobierając energię zgromadzoną w tkankach roślinnych.
3. Myszy: Myszy jedzą koniki polne, przejmując energię przekazaną z roślin przez koniki.
4. Sowa: Sowy polują na myszy i je zjadają. Dzięki temu uzyskują energię, która pochodziła z roślin i była przekazywana przez koniki i myszy.
Ten uproszczony przykład przedstawia liniowy łańcuch pokarmowy, pokazujący transfer energii od producentów (roślin) do konsumentów pierwszego rzędu (koniki), drugiego rzędu (myszy) i trzeciego rzędu (sowy). Na każdym etapie energia jest częściowo tracona, ponieważ organizmy zużywają ją na życie i aktywność, uwalniając produkty odchodu.