Czapla jest symbolem wolności, niezależności i dzikiego życia w opowiadaniu „Biała czapla” Sarah Orne Jewett. Bohaterka, Sylvia, zachwyca się wielką białą czaplą spotkaną w lesie. Ptak reprezentuje świat przyrody i wolność, piękno, jakie oferuje. Sylvia pragnie być jak czapla – umieć odlecieć i doświadczyć wszystkiego, co świat ma do zaoferowania.
Czapla symbolizuje też własną drogę Sylvii do samookrycia i niezależności. Przez całą opowieść Sylvia rozdzierana jest między chęcią poznania szerszego świata a lojalnością wobec rodziny i domu. Czapla to droga mniej zatarta, nieznane, ekscytujące możliwości poza obecnymi okolicznościami.
Ostatecznie spotkanie z czaplą pomaga Sylwi znaleźć odwagę do podejmowania własnych decyzji i dążenia do własnych marzeń.