Często kojarzą się je z niebem i słońcem i są postrzegane jako posłańcy bogów. W niektórych kulturach rdzennych Amerykanów jastrzębie są postrzegane jako obrońcy i przewodnicy i często kojarzone są ze światem duchów.
Istnieją jednak również pewne negatywne przesądy związane z jastrzębiami. W niektórych kulturach są one postrzegane jako znaki śmierci lub pecha. W niektórych częściach Europy uważa się, że jeśli nad domem przeleci jastrząb, oznacza to, że ktoś w domu umrze. W innych kulturach uważa się, że jeśli jastrząb ukradnie komuś coś, jest to znak, że dana osoba straci coś wartościowego.