W wielu kulturach jastrzębie są symbolami siły, odwagi i mądrości. Kojarzone z niebem i słońcem, traktowane jako posłanie bogów. Niektóre kultury indianozamerykańskie widzą w jastrzębiach opiekunów i przewodników związanych ze światem duchów.
Istnieją też negatywne przesądy. W niektórych kulturach jastrzębie są przepowiednikami śmierci lub pecha. W części Europy jastrząb latający nad domem przepowiadał śmierć w gospodarstwie. W innych tradycjach, jeśli jastrząb coś ukradnie, to znak, że właściciel straci coś cennego.