Papugi naśladują ludzką mowę za pomocą wyspecjalizowanego narządu głosowego zwanego syrinksą, dużego złożonego mózgu z centrum uczenia się wokalnego oraz ostrego słuchu. Interakcja społeczna, zabawa i ciekawość motywują je do naśladowania dźwięków. Dokładny mechanizm nie jest w pełni zrozumiany, ale te czynniki fizjologiczne, neurologiczne i behawioralne razem umożliwiają tę zdolność.