Kiedy pojawiło się to wyrażenie? Prawdopodobnie powstało w XVI lub XVII wieku. Wcześniej większość ludzi żyła na wsi i znała fakt, że nietoperze nie są szczególnie ślepe. Jednak coraz więcej ludzi zaczęło żyć w miastach, straciło swoją wiedzę z pierwszej ręki natury. Mit zaczął się i utknął.
Błędne przekonanie, że nietoperze są ślepe, mogło również powstać, ponieważ są to nocne zwierzęta, a ich oczy zwykle nie są odpowiednie do warunków w ciągu dnia. Ponieważ ludzie są przede wszystkim dobowe (aktywne w ciągu dnia), doprowadziło to do przekonania, że nietoperze w ogóle nie widzą.
W rzeczywistości tylko jeden nietoperz jest naprawdę ślepy. Biały nietoperz Honduran (Ecfilalla alba) mieszka w jaskiniach w Ameryce Środkowej i Południowej. Jest całkowicie ślepy i opiera się wyłącznie na echolokalizacji w nawigacji i znalezieniu jedzenia.