Pelikan był postrzegany jako symbol nieśmiertelności i zmartwychwstania. W średniowiecznej bestialera jest to opisywane jako dziobanie własnej piersi, aby karmić swoją młodą krwią, ożywiając ich od śmierci. Z tego powodu jest często używany w ikonografii religijnej do reprezentowania bezinteresowności Chrystusa.
2. Poświęcenie i oddanie
Pelikan był postrzegany jako symbol poświęcenia i oddania, nawet do samozapłania. W sztuce średniowiecznej i renesansowej pelikan jest często pokazywany jako karmienie swoich młodych z własnej krwi jako alegorii ofiary Chrystusa dla ludzkości.
3. Organizacja charytatywna i współczucie
Pelikan został użyty do reprezentowania charytatywnego i współczucia, szczególnie wobec biednych i potrzebujących. W średniowiecznej Bestiary został opisany jako dzielenie się jedzeniem z słabymi i starszymi, którzy nie mogli znaleźć jedzenia samodzielnie.
4. Nadzieja
Pelikan jest związany z nadzieją, ze względu na zdolność przywracania życia młodym poprzez poświęcenie. Właśnie dlatego pelikan jest często postrzegany w sztuce religijnej i ikonografii jako symbol nadziei i odnowy.