Termin „pen” dla samicy łabędzia wywodzi się ze starobrytyjskiego prawa. W XII wieku korona rościła sobie prawo własności do wszystkich nieoznakowanych łabędzi w kraju. Ptaki te były znane jako „gra królowej”. Przez wieki wymowa i pisownia tego zwrotu ewoluowały, przekształcając się w „queen's pen”, a ostatecznie po prostu w „pen”.
W ten sposób słowo „pen” utrwaliło się jako tradycyjna nazwa samicy łabędzia, podczas gdy samca nazywa się „cob”, a młode – „cygnets”. To ciekawy relikt językowy średniowiecznego przywileju królewskiego, który przetrwał do dzisiejszych czasów w angielszczyźnie.