Najbardziej oczywistą wspólną cechą jest lot. Nietoperze to jedyne ssaki zdolne do prawdziwego lotu, używając błon skórnych rozciągniętych na wydłużonych kościach palców. Ptaki latają dzięki piórom i lekkim kościom. Obie grupy mają kluczowe znaczenie ekologiczne: nietoperze kontrolują populacje owadów, a ptaki rozsiewają nasiona i zapylają rośliny.