Pelikany brązowe wyewoluowały szereg adaptacji pomagających im przeżywać w środowisku przybrzeżnym:
Gruba skóra
Gruba skóra chroni je przed ostrym słońcem, solnym rozpyskiem, drapieżnikami i utratą ciepła w zimnej wodzie.
Niemokotliwe pióra
Dwie warstwy piór utrzymują je suche i na powierzchni, zapewniając izolację.
Duże rozpiętość skrzydeł
Z rozpiętością 1,8–2,7 m mogą daleko planować i pokrywać szerokie obszary żerowe.
Specjalizowany dziób i worek poddziobowy
Długi, spiczasty dziób i rozciągliwy worek pozwalają zbierać ryby z wodą, a potem odcedzać wodę przed połknięciem ofiary.
Silne mięśnie lotowe
Potężne mięśnie umożliwiają start i lot mimo dużych gabarytów, z prędkością do 50 km/h.
Termoregulacja i zachowanie
Chrapoczą, rozkładają skrzydła i odsłaniają skórę, by oddać ciepło, lub się chulają i puszczają pióra, by je zatrzymać. Wspólne legowiska i nurkowanie to zachowania adaptacyjne do wyzwań klimatu.