Kulki sów (owl pellets) to **wymiotne zgrudki nietrawnego materiału** – kości, sierść, pióra, chityn, zęby, skamieniełości. Powstają w **żołądku żarnowym (ventriculus / gizzard)** sowy.
Proces:
- Sowa połyka ofiarę całą (bez rozdzierania).
- Żołądek gruczołowy (proventriculus) wydziela enzymy i kwas – trawi mięso, narządy, tłuszcze.
- Żołądek żarnowy (mięśniowy, z keratynową powłoką) **mechanicznie rozmiażdża** resztki i **kompaktuje** nietrawne elementy w zwartą kulkę.
- Po kilku–kilkunastu godzinach sowa **wymiotuje kulę** (zazwyczaj raz dziennie, rano).
Rozmiar i kształt zależą od gatunku sowy i ofiary: puchacz – duże, walcowate (3–5 cm × 2–3 cm); puszyk – mniejsze, owalne; sowa polna – długie, zwalone.
Zastosowanie naukowe i edukacyjne:
- Analiza diety sowy (identyfikacja ofiar po kościach/ząbach/czaszkach).
- Monitoring liczebności gryzoni i innych małych ssaków w ekosystemie.
- Edukacja: dissekcja kulek w szkołach – uczenie anatomii, łańcuchów pokarmowych, adaptacji sów.
Kulki to **bezpieczny, nieinwazyjny wskaźnik** ekologii sowy.