Mewy to wysoce adaptacyjne ptaki występujące wzdłuż brzegów oceanicznych, brzegów jezior i rzek. Często gromadzą się blisko wybrzeży, ujśćiach rzek i nawet na wysypiskach przybrzeżnych, gdzie pokarm jest obfity.
Występują na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy, dobrze czując się w szerokiej gamie środowisk przybrzeżnych i położonych w głębi lądu.