Większość kości ptaków jest pusta (zawierająca tylko szpik) w celu ułatwienia lotu. Jednak niektóre ptaki nielotne, takie jak strusie, mają tylko częściowo puste kości.
Ptaki nielotne zachowały zdolność oddychania w taki sam sposób, jak reszta klasy ptaków. Mają zestaw worków powietrznych, które są używane do przemieszczania tlenu wokół ciała. Powietrze przesuwa się przez te worki przez mięśnie oddechowe ptaka i może być pompowane do ich kości, tworząc wydrążoną komorę, która zmniejsza jej gęstość.