Nury to średnie lub duże ptaki nurkujące z ostrymi dziobami i opałkowanymi stopami, doskonałe pływaki znane z jodełkowych wołań. Gęsi to duże wodoodporne ptaki roślinożerne z długimi szyjami i gąganiem. Łabędzie są jeszcze większe, z eleganckimi szyjami i trąkaniem. Kaczki to mniejsze, zróżnicowane ptaki wodne o różnych dziobach i strategiach żywienia.
Różnią się rozmiarem, dietą, sposobem użytkowania siedliska i wokalizacjami.