Pióra wykonane są z keratyny, białka, które występuje również w ludzkich włosach i paznokciach. Keratyna jest wodoodporna, co oznacza, że nie absorbuje wody łatwo. Jest to ważne dla ptaków, ponieważ spędzają dużo czasu w wodzie, pływając lub lecąc przez deszcz.
Pióra wodoodpornych ptaków mają specjalną konstrukcję, która pomaga im zrzucić wodę. Pióra są ułożone w sposób, który tworzy między nimi małe kieszenie powietrzne. Te kieszenie powietrzne zatrzymują powietrze i pomagają utrzymać suche ptaka.
Ponadto pióra wodoodpornych ptaków są pokryte woskową substancją zwaną olejem preeningowym. Ten olej pomaga dalej wodoodportować pióra i czyni je bardziej elastycznymi.
Połączenie wodoodpornych piór i oleju preeningowego pomaga utrzymać ptaki suche i wygodne, nawet gdy są w wodzie. Jest to ważne dla ptaków, ponieważ muszą być w stanie utrzymać temperaturę ciała, aby przetrwać.