Mimo że strusie i emu nie potrafią latać, ich skrzydła wciąż pełnią ważne funkcje. Te ptaki nielotne wyewoluowały kilka adaptacji wyjaśniających, dlaczego zachowują skrzydła:
- Budowa skrzydła: Ich skrzydła są znacząco zredukowane w porównaniu do ptaków latających, z piórami bez sztywności i rozpiętości potrzebnych do generowania siły nośnej.
- Mięśnie lotowe: Strusie i emu nie mają potężnych mięśni lotowych wymaganych do machania i unsowania.
- Gęstość kości: Ptaki latające mają lekkie, pustkowe kości; strusie i emu mają kości stałe, gęste, czyniąc je zbyt ciężkimi do lotu.
- Efektywność energetyczna: Dostosowane do biegania, te ptaki oszczędzają energię dzięki silnym nogom i lokomocji lądowej, zamiast wysokich nakładów energii na lot ciągły.
- Adaptacje ewolucyjne: Ewolucja w środowiskach z mniejszą presją drapieżników powietrznych sprawiła, że nielotność stała się korzystna, zwłaszcza przy długich nogach i ostrym wzroku.
Mimo nielotności, strusie i emu używają skrzydeł do równowagi podczas biegania i do pokazów w trybach towarzyskich lub agresywnych.