Ocelot są samotnymi stworzeniami i mają terytoria o wysokości 34 mil kwadratowych dla mężczyzn i 20 mil kwadratowych dla kobiet. Można je znaleźć w gęstych nizinnych tropikalnych lasach deszczowych, suchych i wilgotnych lasach liściastych, lasach namorzynowych, bagnach i korytarzach nadbrzeżnych. Są dobrze przystosowane do wspinania się na drzewa i często znajdują się w baldachimu, a także wzdłuż strumieni leśnych.
Ocels są mięsożerne, a ich dieta obejmuje króliki, gryzonie, inne małe ssaki, gady i ptaki. Uzupełniają swoją dietę owadami, płazami, a nawet owocami. W przeciwieństwie do większości kotów, Ocelot jest bardzo biegły podczas pływania. Są zwinnymi wspinaczami i często mogą skakać o 10-12 stóp w jednej granicy.
Te małe koty zwykle prowadzą samotne życie, ale czasami można je zobaczyć w parach. Są najczęściej aktywne o świcie i zmierzchu i rzadko spotykają w ciągu dnia. W porównaniu z innymi gatunkami dzikich kotów oceloty są stosunkowo łatwe do udomowienia.