Czaple to ptaki błotne charakteryzujące się długimi nogami, długą szyją i długim, spiczastym dziobem. Mają długie, spiczaste skrzydła i upierzchnię w odcieniach od białego i czarnego przez szarości do brązów. Wiele czapli ma czubki lub pióra na głowie, a ich dzioby zazwyczaj mają zaczepiony koniec. Nogi są długie i cienkie, z trzema palcami z przodu i jednym z tyłu. Ich chude szyje pozwalają im sięgać w wodę po ofiarę.