Najbardziej wyróżniającą cechą ptaków, której nie mają żadne inne zwierzęta, są pióra. Pióra to lekkie struktury z keratyny, dające izolację, wodoodporność i możliwość lotu. Pełnią też istotne role w komunikacji, trybach i kamuflażu.
Żadna inna grupa zwierząt nie posiada prawdziwych piór, co czyni je cechą definicyjną ptaków.