Szczeniaki rodzą się bezradne, ślepe, głuche, ważące 85–140 g. Szybko rosną – pierwsze tygodnie kluczowe. Całkowicie zależne od matki, szybko zyskują niezależność, eksplorują otoczenie.
Rozwój fizyczny
Noworodki nie mają zębów – pojawiają się w pierwszych 3 tygodniach. Dobrze opiekowani przytykają ok. 15 g dziennie, podwajając wagę w pierwszym tygodniu. W pierwszych tygodniach niskie poziomy walk o dominację – niektórzy uczą się, że są większi/silniejsi. U niektórych ras (syjamskie) kolory dorosłe pojawiają się po kilku tygodniach.
Zmysły
Noworodki słabo wąchają – węch rozwija się ok. 2 tyg. Na początku orientują się dotykiem do matki – rodzą się ślepe. Oczy zamknięte, uszy złożone. Otwarcie oczu do 2 tyg., często jedno oko wcześniej. Uszy rozwijają się dłużej – do 3 tyg. nie stoją pionowo. Dźwięki wykrywają wcześnie, ale lokalizacja – dopiero po kilku tygodniach.
Rozwój emocjonalny
Noworodki zależą od matki we wszystkim – granice w kontakcie z rodzeństwem/innymi kotami. Matka powinna przerywać brukowanie, by nikt nie ucierpiał. Matka uczy kuwety – szczeniaki z matką zazwyczaj wyuczone po kilku tygodniach. Noworodki wypróżniają z pomocą matki (lizanie). Nie mruczą jako noworodki, ale szybko uczą się od matki.
Potrzeby
Noworodki dostają wszystko od matki: odżywkę, bakterie w mleku, lekcje mruczenia. Czasem matka odrzuca szczeniaka – możliwe ręczne wychowanie nawet po wykluczeniu. Potrzebują specyficznego mleczka zastępczego. Oprócz jedzenia: ciepło (nie regulują temperatury ani cukru we krwi). Rutyna kluczowa do wychowania do wieku samodzielności.