Czynniki przy porodzie
Kocięta rodzą się w szarowatej pęcherzyku płodowej, którą matka (samica hodowlana – "queen") zdejmuje. Następnie przecina pępowinę i oblizuje kocięta. Niedoświadczone matki mogą nie wiedzieć, co robić. Kocięta giną, jeśli matka nie usunie pęcherzyków ani nie obliznie płynów, stymulując oddech i krążenie. Trudny, przedłużony poród zwiększa ryzyko śmierci. Wady wrodzone (genetyczne, choroby, leki) – np. wodogłowie, wady rdzenia kręgowego – prowadzą do śmierci noworodków.
Choroby zakaźne
Noworodki giną przez wirusy, bakterie, pasożyty. Wirus leukemii kotów (FeLV) przenoszony płodowo zabija. Jedną z głównych przyczyn jest FIP (zakazne zapalenie otrzewnej) – matka przekazuje kociętom. Gorączka, apatia, chudnięcie, uszkodzenie narządów. Niedoświadczony układ immunologiczny trudniej walczy z pasożytami (robaki okrągłe, taśmowe, hakowate).
Choroby niezakaźne
Noworodki nie regulują temperatury ciała – ryzyko wychłodzenia. Brak tłuszczu, zależność od ciepła matki. Zdrowe kocięta ważą 85–115 g. Niedowaga → wychłodzenie → niewydolność serca/płuc → śmierć. Biegunka lub niedobór mleka → odwodnienie. Problemy z laktacją matki lub konkurencja o sutki. Hipoglikemia (niski cukier) → słabość, śpiączka, śmierć.
Czynniki behawioralne matki
Jeśli matka oceni, że kociętko nie przeżyje, może je zaniedbać lub odrzucić. Matka odrzucona jako kociętko lub wychowana przez ludzi nie nauczyła się materinstwa. Według "Canine and Feline Behavior Therapy" (Hart i in.) matka może zjeść chore lub wadliwe kociętko, chroniąc resztę przed chorobą.