Szczeniaki dojrzewają w około rok. W tym czasie przechodzą kilka etapów: od ślepoty po urodzeniu, przez odstawianie, do nauki kuwety – każdy wymaga specjalnej opieki. Znajomość etapów pomoże właścicielom wychować szczęśliwego szczeniaka do zdrowego dorosłego kota.
Urodzenie i pierwsze tygodnie
Kotki zazwyczaj rodzą 2–5 szczeniaków. Przez pierwsze tygodnie szczeniaki nie mogą oddawać moczu/kalu bez stymulacji – matka to robi. Przez 3 tygodnie nie regulują temperatury ciała – szczeniaki urodzone poniżej 27°C (80°F) mogą umrzeć, jeśli matka ich nie ogrzeje.
Po dwóch tygodniach
Noworodki są bezbronne: otwierają oczy po 7–10 dniach, słabo widzą przez pewien czas. Pełny wzrok jak dorosły kot ok. 10. tygodnia. Po otwarciu oczu zaczynają eksplorować. Szczeniaki szybko rosną od 2. do 7. tygodnia, rozwijając siłę i koordynację w zabawach z rodzeństwem.
Odstawianie
Matki zaczynają odstawiać 3–4 tygodnie po porodzie. Szczeniaki zaczynają jeść pokarm stały, zazwyczaj w pełni odstawione po 6–8 tygodniach. W tym wieku rozwijają umiejętności polowania; matki dzike przynoszą żywą ofiarę.
Po 8 tygodniach
Choć domowe szczeniaki często odchodzą od matek po 6–8 tygodniach, hodowcy czekają do 3 miesięcy. Nawet po odejściu do nowych domów, nowi właściciele muszą pilnować. Szczeniaki są ciekawi, lubią ciemne miejsca – łatwo się gubią. Ważne: wizyta u weterynarza na szczepienia i kastrację/sterylizację we właściwym czasie.
Pełne tempo wzrostu
Koty rosną po pierwszym roku, choć są już prawie dorosłe. Ostateczny wzrost zależy od rasy. Zwykłe koty krótkosiersze (np. tabby) są dorosłe po 3 latach. Inne rasy, np. norweski leśny, potrzebują 5 lat na pełną wielkość.