Duże wysokości zagrażają życiu na kilka sposobów. Rzadsze powietrze z mniejszą ilością tlenu może wywołać chorobę wysokościową: bóle głowy, nudności, duszności, a w ciężkich przypadkach groźne dla życia obrzęki płuc lub mózgu. Niższe temperatury i wiatr zwiększają ryzyko wychłodzenia. Suche powietrze powoduje odwodnienie przez zwięksną utratę wody przy oddychaniu. Silniejsze promieniowanie UV podnosi ryzyko opalek i uszkodzeń skóry. Trudny teren zwiększa ryzyko upadków, a niższy poziom tlenu obciąża serce i płuca, pogarszając choroby sercowo-naczyniowe.
Przygotowanie, stopniowa aklimatyzacja, nawadnianie, ochrona przed słońcem i ostrożność zmniejszają te niebezpieczeństwa.