Wyrażenie „leje jak z cebra” to przysłowie – krótkie, znane powiedzenie wyrażające powszechne spostrzeżenie. Choć pochodzenie jest dyskutowane, istnieje kilka popularnych teorii:
1. Mylne interpretacje staropolskiego/angielskiego:
Teoria sugeruje, że wyrażenie mogło pochodzić z dawnego angielskiego zwrotu „regn catte” oznaczającego „deszcz kotów”.
Mógł to dotyczyć ulewnych deszczy, które płukały koty i inne małe zwierzęta na ulice.
2. „Kot” jako slang na „wody spust”:
Kiedyś „kot” był slangiem na „wodospad” (lejek wody z chmury).
„Leje koty i psy” mogło opisywać burzę z ulewnym deszczem i potężnymi wodospadami.
3. Reprezentacja symboliczna:
Niektórzy wierzą, że wyrażenie wywodzi się z folkloru/mityologii. Koty i psy kojarzone były z czarami i burzami.
„Leje koty i psy” mogło oznaczać burzę tak potężną, że zrzuca istoty nadprzyrodzone.
4. Mylnie usłyszane słowo:
Inna możliwość: wyrażenie wywodzi się z nieprawidłowo usłyszanego zwrotu. „Leje koty i psy” mogło być pomyłką z „leje koty i świenie”, opisującym ulewny deszcz płukający świnie do rzek.
Ostateczne pochodzenie „leje jak z cebra” (ang. raining cats and dogs) pozostaje niepewne. Wszystkie teorie wskazują na wspólny motyw: wyrażenie oznacza ulewny deszcz, którego wydaje się niemożliwe przetrwać, jakby bombardowano nas zwierzętami.