Normalne, w pełni dorosłe koty mają ogon o długości ok. 25 cm, zawierający od 21 do 23 kręgów. Kotki z bobtailem (krótkim ogonem) posiadają mutację genetyczną, która sprawia, że wyglądają inaczej niż ich rodaki z pełnymi ogonami. Ogon bobtailego kotka może sięgać od prawie zera do pełnych 25 cm z zakrzywionym lub zwiniętym wyglądem. Istnieje kilka czynników, które mogą doprowadzić do urodzenia kotka z bobtailem.
Mutacja genetyczna
Bobtailing to mutacja genetyczna występująca u niektórych kotów niezależnie od rasy, pochodzenia czy rodziców. Ponieważ jest to mutacja, w jednym miocie jeden lub dwa kotki mogą mieć bobtail, a inne – normalne ogony. Mutacja ta pojawia się losowo w populacji kotów na całym świecie. Czasami mutacje bobtailego występują razem z innymi wadami szkieletowymi i wadami rury nerwowej, takimi jak rozwarstwienie kręgosłupa, choć wiele kotków z bobtailem jest całkowicie zdrowych.
Cecha rasy
Krótki ogon jest cechą rasową lub standardem dla niektórych kotów. Niektóre rasy bobtaile hodowano przez pokolenia, aby uzyskać spójny wygląd krótkiego ogona, inne powstały w wyniku naturalnej selekcji. Koty highlander, karelijskie bobtaile, amerykańskie bobtaile i many są łatwo rozpoznawalne po swoich krótkich, przyciętych ogonach. Rasę amerykańskiego bobtaila i karelijskiego bobtaila rozwijano z minimalnym udziałem ludzi, a hodowcy wybierają osobniki silnie przekazujące geny bobtaile.
Wypadki i zabiegi chirurgiczne
Przypadkowe urazy lub celowe znęcanie mogą spowodować wygląd bobtailego u kotów. Urazy kości, więzadeł i wrażliwych tkanek w ogonie kota mogą powodować zakrzywienie lub utratę części lub całego ogona. Zmiana chirurgiczna również może dać kotu bobtaila w sposób podobny do kupowania ogona u psa. Zmiana chirurgiczna zazwyczaj wykonywana jest tylko z przyczyn medycznych – np. guzy lub infekcje.
Znęcanie
Niektóre kotki z bobtailem są wynikiem znęcania się. W sprawie znęcania się zwierzętami z 2008 roku kobieta z Pensylwanii została oskarżona o zmianę wyglądu miotu kotków. Oprócz przebijania uszu i innych części ciała, kobieta owijała guma wokół ogonów kotków, by te odpadły, nadając im wygląd bobtailego.