Gametogeneza u samców zwierząt, czyli spermatogeneza, prowadzi do produkcji haploidowych, dojrzałych spermatozoidów, powszechnie nazywanych spermami, które są niezbędne do zapłodnienia. Spermatogeneza zachodzi w cewkach nasiennych trzonków i obejmuje kilka stadiów:
- Spermatogonie: Proces zaczyna się od spermatogonii, które są diploidowymi komórkami nasiennymi przechodzącymi podziały mitoza, by zwiększyć swoją liczbę i stworzyć pulę niedifferencjowanych komórek.
- Pierwotne spermatocyty: Spermatogonie wchodzą w pierwszą fazę mejozy, tworząc pierwotne spermatocyty, które wciąż są diploidowe.
- Mejoza I: Pierwotne spermatocyty przechodzą pierwszy podział mejotyczny, rozdzielając chromosomy homologiczne. Powstają dwie wtórne spermatocyty, każda niosąca haploidowy zestaw chromosomów.
- Wtórne spermatocyty: Te haploidowe komórki wchodzą w drugą fazę mejozy.
- Mejoza II: Drugi podział mejotyczny wtórnych spermatocytów daje cztery haploidowe spermatydy. Każda spermatyda otrzymuje unikalną kombinację chromosomów macierzyńskich i ojczyzistych dzięki rekombinacji genetycznej podczas mejozy.
- Spermiogeneza: Ostatnia faza spermatogenezy obejmuje zmiany komórkowe i modyfikacje przekształcające spermatydy w dojrzałe spermatozoidy. Spermatydy rozwijają wydłużoną głowę zawierającą skondensowane haploidowe jądro i długi ogon, dający ruchomość.
- Dojrzałe spermatozoidy (sperma): Po spermiogenezie spermatozoidy uwalniane są do światła cewki nasiennej i dalej transportowane przez przyrostek trzonka, gdzie dojrzewają, zyskują zdolność do pływania (stają się ruchome) i są magazynowane.
Podczas wytrysku dojrzałe spermy są wypychane przez dróg rozrodczych samca, mieszane z płynem nasiennym z różnych gruczołów dodatkowych i tworzą nasienie. Wytrysk dostarcza spermy do dróg rozrodczych samicy podczas parzenia lub stosunku płciowego, zwiększając szanse na zapłodnienie poprzez dotarcie do gamety żeńskiej (komórki jajowej).