Odmiany psów rasowych utrzymuje się przez hodowlę selekcyjną. Proces ten polega na krzyżowaniu zwierząt z konkretnymi cechami, by uzyskać potomstwo z tymi samymi cechami.
W psach rasowych hodowcy selekcjonują cechy fizyczne: rozmiar, kolor futra, temperament. Selekcja służy też poprawie zdrowia – wybierając psy zdrowe i płodne, redukuje się choroby i wady genetyczne.
Praktyka ta trwa od wieków i wydała setki uznanych ras, każda z unikalnymi cechami i klubami rasowymi ustalającymi standardy i promującymi odpowiedzialną hodowlą.