W USA większość kojarzy owczarka niemieckiego z linią amerykańską wystawową (American Show Line), ale rasa ma kilka typów: linie niemieckie, czeskie i słowackie. Wszystkie podobne wyglądem i osobowością, ale hodowano je do specyficznych celów, co powoduje różnice w budowie.
Linia amerykańska wystawowa (American Show Line)
Najczęstszy typ w USA. Poprzednia linia trwała do lat 70., zastąpiona linią opartą na popularnym hodowcu GV Lance of FranJo. Hodowane pod kątem wyglądu, nie zdolności roboczych – nie szczególnie zwinne w skokach czy bieganiu. Dobre usposobienie – dobre psy rodzinne i wystawowe.
Linia niemiecka robocza (German Working Line)
Hodowane jako psy policyjne, wojskowe, służbowe. Używane w sporcie Schutzhund (pies ochronny) – tropienie, posłuszeństwo, ochrona. Budowa nastawiona na wydolność fizyczną, nie na wystawy piękności. Niektóre dobre jako psy domowe, inne zbyt agresywne do życia rodzinnego.
Linia zachodnioniemiecka wystawowa (West German Show Line)
Najpopularniejsza w Niemczech. Równowaga między wystawami a pracą/wydolnością. Mogą służyć jako psy domowe, pasterskie, służbowe. Łagodny temperament.
Linia wschodnioniemiecka (East German Line)
Z psów pozostawionych wschodniej części Niemiec po II wojnie światowej. Przeznaczone do pracy, ciężka budowa kości, duże głowy. Wszechstronne, wiele miesza się z innymi liniami roboczymi, niektórzy hodowcy starają się zachować czystość linii.
Linie czesko/słowackie (Czech/Slovak Lines)
Pochodzą z komunistycznej Czechosłowacji – psy robocze dla państwa. Odgałęzienie linii wschodnioniemieckiej, też mieszone z innymi liniami roboczymi. Niektórzy hodowcy próbują zachować czystość linii.