Przodkowie bichona frise są nieco tajemniczy, ale ogólnie uważa się, że pochodzi od małych, białych, kędzierzawych psów popularnych wśród marynarzy śródziemnomorskich.
Rasy, które mogły przyczynić się, to:
- Barbet: Francuski pies wodny z drnistą, kędzierzawą sierścią.
- Boloński: Mały, biały, kędzierzawy pies z Włoch.
- Maltańczyk: Mały, biały, długowłosy pies ze Śródziemnomorza.
- Hawanez: Mały, biały, długowłosy pies z Kuby.
Te psy trzymano na statkach jako towarzyszy i łowców szczurów. Z czasem międzyrasowe krzyżowania doprowadziły do bichona frise.
Dokładna linia krwi wciąż nieznana i może zawierać inne, już wygasłe rasy.