Maltesy mogą czasami rozwijać kryształy w moczu. Te kryształy zgromadzone w pęcherzu lub nerkach tworzą bolesne kamienie, utrudniające oddawanie moczu. Maltesy są genetycznie predysponowane do poważnego i potencjalnie zagrażającego życiu zaburzenia zwanego przejściem wątrobowym (portosystemic shunt). Kryształy moczowe są objawem tego stanu.
Przejściowo-wątrobowy przelot (Portosystemic Shunt)
Według Instytutu Rolnictwa Uniwersytetu w Tennessee, płody ssaków nie potrzebują swoich wątroby do filtrowania toksyn – robi to matka. Krew szczeniaka omija wątrobę bez czyszczenia poprzez duży naczynie krwionośne zwane przelotem (shunt). Przełot ma zamknąć się niekiedy przed urodzeniem, gdy wątroba szczeniaka zaczyna pracować. Jednak w wielu przypadkach przelot się nie zamyka. Szczeniak rodzi się ze stanem, w którym wątroba nie filtrowa toksyn z krwiobiegu. Ten stan nazywa się wrodzonym przejściowo-wątrobowym przelotem.
Objawy przelotu wątrobowego
Według artykułu Jaya Bianco z 1998 r. na stronie Maltese Only, większość maltesów z przejściowymi wątrobowymi przelotami rozwija kryształy lub kamienie amoniowo-moczowe w układzie moczowym. Dzieje się tak, bo wątroba nie potrafi odfiltrować amoniaku z organizmu. Inne objawy niezamkniętego przelotu to: wolne tempo wzrostu szczeniaków, wymioty, ślinienie, brak apetytu, ślepotę i padaczki.
Grupy wysokiego ryzyka
Instytut Rolnictwa Uniwersytetu w Tennessee wskazuje, że rasa maltese jest narażona na wrodzone przeloty pozawątrobowe (tworzące się poza wątrobą). Inne rasy małych psów, które mogą rozwijać ten stan to: schnauzery, shih tzu, pudle i jack russell terjery. Stan często jawi się po operacji – psy z przelotami wątrobowymi nie eliminują znieczulenia, a cyklicznie je przepompowują przez organizm.
Diagnoza i leczenie
Weterynarz może podejrzewać wrodzony przejściowo-wątrobowy przelot na podstawie predyspozycji rasy i wieku psa. Według Bazy Danych Dziedziczonych Chorób Psów, lekarz wstrzykuje barwnik kontrastowy do krwiobiegu i stosuje radiografię, by śledzić jego przepływ i sprawdzić, czy krew trafia do wątroby. Może również wykonać badania krwi i moczu.
Objawy przelotu wątrobowego można leczyć, ograniczając ilość amoniaku, którą pies pobiera. Niskobiałkowa dieta z ograniczonymi mięsem poprawia objawy. Stan zazwyczaj wymaga jednak interwencji chirurgicznej w celu zamknięcia przelotu. Baza Danych Dziedziczonych Chorób Psów silnie zaleca kastrację/sterylizację psów z objawami tego zaburzenia, aby choroba nie została przekazana potomstwu.