Od miniaturowych poduszek chihuahua po ogromne poduszkowe łapy świerza bernarda – poduszkowe łapy to najtrudniejsza część ciała psa. Podobnie jak buty chronią nasze stopy, poduszkowe łapy chronią stopy psa. Wszystkie psy lizą łapy. Choć odcisk łapy psa nie jest unikalny jak ludzki odcisk palca, pies może lizać łapy z tego samego powodu, dla którego ludzie lizują palce: resztki jedzenia na powierzchni.
Funkcja
Stopy psa odpowiadają za równowagę i podtrzymywanie struktury ciała. Łapy psów są podobne, ale niektóre innego kształtu lub z palcami zrosniętymi. U wszystkich psów poduszkowe łapy działają jako amortyzatory i poduszki dla stawów. Przyjmują nacisk przy bieganiu, chodzeniu i skakaniu. Powierzchnia poduszek jest chropowata, co pomaga w chwytaniu, przyczepności i gwałtownych skrętach. Poduszkowe łapy to też narząd pocenia się psów.
Alergia
Alergie są powszechne u psów, a świerszczenie to najczęstszy objaw, według strony Aztec Animal Clinic. Niezależnie od przyczyny (kontakt, wdychane alergeny, jedzenie), pies może lizać łapy z powodu świerszczenia, zaczerwienienia lub obrzęku. Pies może reagować alergicznie na swoje leżakko czy obrożę. Podobnie jak człowiek, pies może reagować na pyłki chwastów, drzew, traw, pleśń, mroż i roztocza pyłowe. Alergie pokarmowe mogą rozwijać się u psa jadącego ten sam pokarm przez długi czas. Wszystkie alergie mają wspólny mianownik: świerszczenie. Jeden ze sposobów ulgę na nie to lizanie.
Uraz
Choć poduszkowe łapy są twarde, są też wrażliwe na urazy. Obcy przedmiot między palcami lub zamotany we włosach może spowodować uraz. Może to być gorący asfalt lub piasek latem, lód i sól drogowa zimą. Poduszkowe łapy mogą mieć cięcie, oparzenie lub przebicie. Jeśli poduszkowe łapy są suche lub pęknięte, mogą świerbieć, skłaniając psa do lizania dla ulgi.
Ślina
Zwierzęta wszędzie lizą swoje rany. Ślina psa od dawna uważa się za leczniczą. "Ślina psa zawiera lizozym, enzym lizujący i niszczący szkodliwe bakterie", według artykułu Dog Reflections na The Dog Guide. Enzym działa jak antybiotyk, ale sam akt lizania ma właściwości lecznicze. "Bezpośrednia stymulacja tkanki i małych naczyń krwionośnych... zwiększa przepływ krwi i promuje wzrost nowych naczyń włosowatych". Zatem lizanie łap to naturalny instynkt – instynkt leczenia lub czyszczenia.
Stres
Wszystkie psy się kąpią, a lizanie poduszek to część tego procesu. Czasem jednak lizanie poduszek jest znakiem, że coś nie tak. Oprócz lizania z powodu resztek jedzenia, alergii, urazu czy leczniczej śliny, pies może lizać je ze stresu. Jeśli lizanie poduszkowe jest obsesyjne, może być ventylem dla lęku.