Radon to radioaktywne gaz, który nie ma zapachu, smaku ani koloru. Jest drugą najczęstszą przyczyną raka płuc w Stanach Zjednoczonych, odpowiadając za około 20 000 zgonów rocznie. Podobnie jak ludzie, psy są wrażliwe na toksyczność radonu i mogą rozwijać nowotwory w wyniku ekspozycji. Zrozumienie ryzyka i sposobów, w jakie radon może wpływać na psa, jest kluczowe dla opieki nad zwierzęciem.
Stopień ekspozycji
Radon pochodzi z naturalnie występującego uranu w glebie. W procesie rozpadu uranu powstaje gaz radon, który powoli przenika w górę przez grunt i gromadzi się w niższych częściach budynków, osiągając niebezpieczne stężenia. Ponieważ psy przebywają blisko podłogi i mają mniejszą masę ciała, są bardziej narażone. Jednak glebą nie jest jedyne źródło zagrożenia – ekspozycja może nastąpić również przez dym tytoniowy, który zawiera radon wśród innych kancerogenów.
Skutki zdrowotne
Według raportu Narodowej Akademii Nauk z 1999 r. (BEIR IV – Biological Effects of Ionizing Radiation), 21% psów ekspozycjonowanych na wysokie dawki radonoprzewodziło guzy płucne. Raport potwierdził również, że tylko palenie tytoniu jest częstszą przyczyną raka płuc. Inne stwierdzone choroby to: nowotwory nosowe wywołane radonem, karcinomy pęcherzykowo-płucne, karcinomy płaskonabłonowe oraz fibrosarkomy. Radon może powodować guzy w dowolnym miejscu dróg oddechowych.
Objawy
Aż do 25% psów nie wykazuje żadnych objawów klinicznych raka płuc. Te, które chorują, manifestują przewlekły kaszel, który może być krwisty lub wydzielinowy. Niektóre psy chrapią – jest to znak, że nowotwór rozprzestrzenił się na kości. To zjawisko nazywa się hipertroficzną osteopatią, w której kończyny puchną, a kości nadmiernie rosną.
Ram czasowe
Psy wykazujące objawy raka płuc i skutków działania radonu mają średnio 11 lat.
Profilaktyka i rozwiązania
Właściciele domów nigdy nie powinni palić w obecności swoich zwierząt i powinni regularnie (raz w roku) badować je u weterynarza. Leczenie guzów może wymagać chirurgii, chemioterapii lub radioterapii. Należy przeprowadzić test radonowy w domu i podjąć działania, jeśli stężenie jest podwyższone. Systemy wentylacyjne, np. rura wentylacyjna z wentylatorem, odprowadzają radon na zewnątrz. Uszczelnienie pęknięć fundamentu i innych otworów zwiększa skuteczność takiego systemu.