Robaki sercowe to pasożyty, które jako larwy krążą we krwiobiegu, a jako osobniki dorosłe żyją w sercu. Gdy larwy dojrzewają, przenoszą się do komarów, które kują zarażonego psa, a następnie przenoszą się na innego psa podczas kąsania. Larwy wędrują do serca nowego gospodarza i dorastają do 15-cm dorosłych robaków. Nieleczona inwazja robaka sercowego może ostatecznie zatkać serce i spowodować śmierć. Najczęstszym leczeniem jest kombinacja Immiticydy i Iwerkektyny.
Iwerkektyna
Pierwsza faza leczenia robaka sercowego polega na zabiciu larw krążących we krwiobiegu, aby nie zastąpiły one dorosłych robaków. Leki oparte na iwerkektynie są najskuteczniejsze w walkie z mikrofilarami i można je podawać doustnie lub wstrzykiwać. Zazwyczaj podaje się kilka wstrzyknięć iwerkektyny, zanim rozpocznie się leczenie dorosłych robaków, ale nowsze metody polegają na podawaniu przez do trzech miesięcy prewencji opartej na iwerkektynie, np. Heartgard Plus. Zaletą tej metody jest to, że lek podaje się doustnie, więc właściciel może to robić w domu, a ryzyko reakcji na iwerkektynę jest znacznie mniejsze.
Immiticyd
Immiticyd to jedyny lek, który zabija dorosłe robaki sercowe, i tradycyjnie wstrzykuje go się do mięśnia wzdłuż kręgosłupa w trzech dawkach. Według producenta (Merial), pełne leczenie można osiągnąć w dwóch dobrze rozłożonych w czasie dawkach. Niektórzy weterynarze uważają jednak, że to powoduje zgon zbyt dużej liczby robaków naraz, co może prowadzić do szoku systemowego.
Zalety
Główna zaleta dwulekowego podejścia polega na tym, że chorobę można w pełni wyeliminować w ciągu miesiąca, w przeciwieństwie do dwóch lat przy leczeniu samym iwerkektyną. Obecnie akceptowany protokół zabija robaki stopniowo, zapobiegając szokowi, w przeciwieństwie do leczenia milbemycyną oksymem.
Ryzyka
Żadne leczenie robaka sercowego nie jest bez ryzyka. Wstrzyknięcia są bolesne, a według Veterinary Partner, 30% psów doświadcza jakiejś reakcji w miejscu wstrzyknięcia. Skutki uboczne mogą obejmować drgania, słabość, obrzydzenie, wymioty i problemy oddechowe – należy niezwłocznie zgłosić je weterynarzowi. Iwerkektynę nie należy podawać kolliom ani mieszańcom z kollem, ponieważ może to spowodować śmiertelne reakcje.
Alternatywy
Milbemycyna oksymem (Sentinel) to inny miesięczny środek prewencyjny na robaka sercowego, który może służyć do zabijania mikrofilariów, ale może je zabić zbyt szybko. Zbyt wiele martwych pasożytów we krwi naraz może wywołać toksyczny szok i zagrozić życiu psa. Na rynku dostępne są niereceptowe ziołowe leczenia robaka sercowego, choć niektóre mogą wypchnąć część robaków, żaden nie został udowodniony jako skuteczny w wyleczeniu inwazji.